In alle Apeldoornse wijken zijn Ontmoetingsplekken te vinden. Een plek middenin de buurt waar iedereen welkom is. Jong, oud, met of zonder beperking. Om een praatje te maken, deel te nemen aan een activiteit, mee te eten, een kop koffie te drinken. Of als je een vraag hebt en je niet goed weet wie je kan helpen. Want op elke Ontmoetingsplek staat er iemand voor je klaar als je vragen of zorgen hebt. Zo versterken de Ontmoetingsplekken de verbinding tussen inwoners en zijn een steuntje in de rug voor iedereen die dat gebruiken kan.

Inmiddels zijn de Ontmoetingsplekken een begrip in Apeldoorn. In de loop der jaren zijn de verschillende organisaties achter de Buurtpunten samen met de gemeente steeds beter gaan samenwerken. Zo kan ook steeds beter worden ingespeeld op vragen, wensen en behoeften die de inwoners hebben. De Passerel heeft twee Ontmoetingsplekken in beheer en op twee andere locaties zijn regelmatig medewerkers van De Passerel actief. Mariska Roelofs is binnen De Passerel coördinator van de Ontmoetingsplekken.

‘Een belangrijke trend is dat mensen zich steeds minder kunnen en willen vastleggen’, vertelt Mariska, ‘we spelen daarop in met ons aanbod met eenmalige activiteiten in een meer workshopachtige setting. Een keerzijde daarvan is dat het contact met en de verbinding tussen deelnemers van een eenmalige of maandelijkse activiteit minder intensief is. We zien tegelijkertijd dat het juist draait om ontmoeting en verbinding in de activiteiten voor specifieke doelgroepen. Denk aan bijeenkomsten voor mensen met niet-aangeboren hersenletsel, jongeren met een autisme of het initiatief Buurtcirkel. Zo bewegen de Ontmoetingsplekken mee met vragen en behoeften van inwoners.’

Een blijvende uitdaging is het werven en behouden van voldoende vrijwilligers. De klassieke vrijwilliger die vaak jarenlang verbonden is aan een locatie en meerdere keren per week actief is, maakt plaats voor kortdurende inzet van scholieren en studenten die maatschappelijk stages lopen. Ook de aanwas van nieuwe bezoekers is een thema dat volop aandacht krijgt. Mariska: ‘Bij ’t Vogelnest is er een jongerenclub actief, die is uitgegroeid tot twintig leden. En bij Ontmoet&Co zorgen het koersbal en dansen voor een aanzuigende werking. Die activiteiten zit elke week helemaal vol en daar zitten veel nieuwe gezichten bij.’

De Gemeente Apeldoorn doet veel om de Ontmoetingsplekken onder de aandacht te brengen van haar inwoners. Zo is een 2023 een Open Dag georganiseerd, die feestelijk werd geopend bij ’t Vogelnest. Mariska: ‘Ondanks alle inspanningen levert zo’n happening niet veel nieuwe deelnemers op. Wat wél een succes was, was de bewonersavond die de gemeente organiseerde. Inwoners konden meepraten over allerlei onderwerpen die spelen in de buurt. Toen zat het hier vol en je ziet een aantal mensen sindsdien hier terug om deel te nemen aan een activiteit of om een kop koffie te drinken. Zo blijven we met elkaar ontdekken hoe we bewoners kunnen bereiken en kunnen stimuleren om volop mee te doen.’